कमल की तलाश में

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मेरी पिछली पोस्ट एक छोटा-सा किस्सा था, जिसे मैंने “कमल की तलाश में” शीर्षक दिया था। मुझे खुशी है कि इसे मेरे पाठकों ने खूब सराहा। अब मैं उसका हिंदी संस्करण प्रस्तुत करने जा रहा हूँ, उन पाठकों के लिए जो इसे हिंदी में पढ़ना पसंद करेंगे।
आनंदपूर्वक पढ़िए।

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कमल की तलाश में

कमल से लबालब एक तालाब के प्रेम में मैं अपने शहर के बाहरी इलाके के एक दूर के गाँव तक जा पहुँचा। आजकल ऐसा तालाब ढूँढना आसान नहीं। मछली पालन ने गाँव के तालाबों की शक्ल ही बदल दी है — अब वे कमल के लिए नहीं, मछली के लिए अनुकूल बनाए जाते हैं। लेकिन यहाँ, खेतों के बीच, एक शांत जलराशि थी, जिसमें खिले सफ़ेद कमल ऐसे तैर रहे थे मानो किसी पुराने समय की याद हों, और उनकी सुगंध हवा में किसी भूली-बिसरी धुन की तरह बिखरी थी।

मैं अकेला नहीं था। थोड़ी दूरी पर एक आदमी खड़ा था, फूलों को ऐसे देख रहा था जैसे हर पंखुड़ी का मोल तौल रहा हो। मैंने सोचा, चलो, एक और कमल-प्रेमी मिला। पास गया तो चेहरा जाना-पहचाना लगा। यह कोई सामान्य पहचान नहीं थी — एक ठोस याद थी। उसके ऊपरी होंठ की कटावट वही थी, जो अड़तालीस साल पहले थी।

उससे मेरी पहली मुलाक़ात एक बिल्कुल अलग माहौल में हुई थी — भीड़ के बीच, पुलिस लाइन के बाहर, अस्थायी सिपाही की भर्ती के इंतज़ार में। सन 1977 की गर्मी थी। मैं अपने स्नातक के अंतिम वर्ष में था; चुनाव गर्मियों की छुट्टियों में आ गए थे। प्रस्ताव सीधा था: एक महीने तक मतदान केंद्रों और मतपेटियों की रखवाली, और मेहनताना 550 रुपये। उस समय जब चावल तीन रुपये किलो था, तो यह एक महीने में लगभग नौ महीने के खाने-पीने का ख़र्च कमा लेने जैसा था।

मगर नौकरी हाथ नहीं लगी। न ऊँचाई की कमी से, न स्वास्थ्य की वजह से, बल्कि ज़ुबान की फिसलन से। मेरा कॉलेज रोल नंबर 145 था। भर्ती नंबर 345। जब अफ़सर — शायद कोई पुलिस इंस्पेक्टर — ने नंबर और नाम पूछा, तो मैंने “145” और अपना नाम बता दिया। गलती का एहसास होते-होते मौका हाथ से निकल गया।

इस तरह 550 रुपये — और नौ महीने के खाने का इंतज़ाम — खो गया। लेकिन उस दिन मेरे आगे कतार में खड़ा वह आदमी मेरी याद में रह गया। कटे होंठ वाला चेहरा — ऐसा विवरण जो कभी भुलाया नहीं जाता, इसलिए नहीं कि वह अजीब है, बल्कि इसलिए कि वह पूरे दृश्य को स्मृति में पिन कर देता है।

और अब, लगभग आधी सदी बाद, वह मेरे सामने खड़ा था — कमल से भरे तालाब के किनारे।

“मुझे पहचानते हो?” मैंने पूछा।

उसने सिर हिला दिया।

मैंने फिर कोशिश की — “1977… पुलिस ऑफिस के बाहर… अस्थायी सिपाही की भर्ती…”

अचानक उसकी आँखों में पहचान कौंधी। और उसकी आवाज़ — वही, जैसी मुझे याद थी — लोहार की भट्टी में हवा भरते धौंकनी की तरह, आग को तेज़ करती हुई। उसने न केवल वह घटना याद की, बल्कि मेरी गलती भी हूबहू दोहराई, और उस पुरानी दोपहर की गरमी को अपनी हँसी में लौटा लाया।

फिर उसने ऐसी बात कही, जिसकी मुझे उम्मीद न थी — “इस तालाब को जानते हो?” उसने पानी की ओर इशारा किया। “उस समय, चुनाव ख़त्म होने के बाद, हमें मज़दूरों की तरह काम पर लगाया गया था। हम सबने मिलकर इसे खोदा था — मैं और बाकी अस्थायी सिपाही।”

मैंने तालाब की ओर देखा — सफ़ेद कमल, जैसे पानी में तैरते चाँद; उनकी हल्की-सी खुशबू हवा में घुली। यह सौंदर्य उन्हीं हाथों की फफोले और पसीने से पैदा हुआ था, उन लोगों से जो समझते थे कि वे बस चुनावी ड्यूटी के बीच वक़्त काट रहे हैं।

कटा होंठ वाला आदमी न केवल मेरे छोटे-से असफल क्षण का गवाह था, बल्कि उस जगह का सर्जक भी था, जिसे देखने मैं यहाँ तक चला आया था। जिस तालाब को मैंने दूर से चाहा था, वह सचमुच उसका बनाया हुआ था।

कभी-कभी अतीत हमें डराने नहीं, बल्कि फूल थमाने लौटता है।

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By

Ananta Narayan Nanda

Bhubaneswar

13/08/2025

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