The Epistle

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A couple of days ago, while browsing my facebook page, I bumped into a poem shared by a friend. It was a poem in Odiya and it gave a different perspective of letter writing that I liked. It had touched the change in the preference of the people of modern age to communicate texts rather than feelings and exhorts all to forget the snail mail. How painful! The poet also tries to explore the reason why people no longer write letters these days. People may love old letters to read and feel nostalgic about the moments that have passed them by; they may love to receive letters from their near and dear ones soaked in love and affection; yet writing may not be always spontaneous. Sometimes a letter may be the one that comes to us as an object of victory over laziness, alibis and so forth. Here the poet has his excuse: the lack of words. Really! Such a poverty is enervating and in its most debilitating form it constitutes a writer's block. I've the permission of the poet Prakash Mohapatra to translate it. Here are its English and Hindi renderings.

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Epistle

A Poem by Prakash Mohapatra

Translated from Odiya to English by A. N. Nanda

Publication History: Unpublished

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‘Cause I’ve promised you, so

I’ll write to you for sure

But then wait my buddy

You’ll have to wait a while only.

Is it so easy to write a letter

If one possesses a mere pen

and just a sheet of paper?

Where have gone those appealing words?

Can they be traced somewhere?

Look, how strange they are!

God only knows

Where do they stray—

Do they go for shopping, or

To enjoy their tryst

On the bank of Yamuna?

Do they visit opera, or

Go to transplant the rice seedlings?

They’ll return but

When they come back

I only wish my pen

Does not go dry by then

Nor, for that matter,

I do fall asleep and snore!

It’s a fact I’m growing old so fast

Specs on my nose only show that

And, as such, there’s no hindrance

These days,

For these wanton words to go astray

So facilely, their adulterous way.

Probably they’re too quick to suss

The ambiance of the city of nerves

Now that it has gone frigid of late.

I know your eyes must have gone dry

Waiting for a letter, for ever

Expectations must have been belied

Tracking endlessly the approach of postman

Still, I can imagine how

You’d be peeping through the window

Somehow keeping alive your hopes.

How can you realize

How desperate I’m

Unable to pen a letter for you?

The words have simply strayed away

Like those wayward cows

And I’m the helpless cowboy

Exhausted, running after them.

What’s there left in this letter?

We’re talking so much, day in, day out

In our dreams, in reveries

And over telephones, through our mobiles

How about the idea

To forget this letter

Once for all?

To what an extent should we exchange

All these false excuses, again and again?

How many cities of falsehood

Can we afford to wander all this way?

Should we go on and on

Building castles of excuses

By the brick of all these elusive words?

Just to think aloud for a moment—

I’d rather post this paper

A plain paper, treating it as a letter

Taking it that all my thoughts dear

Must have gone onto its surface

To make it ever so poignant

And, here’s a request from my side

An issue you’re not going to make out of it

Even though

You’ve failed to follow

its contents.

So, say what you may

After all, it’s a good idea

And I’m only too convinced about that

Not to chase these elusive words

Never ever and never again….

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Translated by

A. N. Nanda

Shimla

13-06-2014

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चिट्ठी

A Poem by Prakash Mohapatra

Translated from Odiya to Hindi by A. N. Nanda

Publication History: Unpublished

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चूँकि मैंने ही कहा था

कि चिट्ठी एक ज़रूर लिखूँगा

सो लिखूँगा ज़रूर, मगर

करना ही होगा यार तुम्हें 

थोडा सा इंतजार ।

क्या चिट्ठी लिखना ऐसे ही हो जाएगा

केवल कागज़ कलम जुटा लेने पर ?

कहाँ गए वे सब बने-ठने शब्द ?

हैं कहीं जहाँ मैं उन्हें तलाश सकूँ ?

देखो, कितने अजीब हैं वे सब!

रब ही जाने, कहाँ वे ओझल हो जाते हैं—

क्या जाते हैं वे बाज़ार घूमने

या यमुना तीर

कुछ रूमानी अहसास बटोरने

अथवा नाटक देखने जाते हैं वे 

शायद, नहीं तो फिर धान रोपने जाते ही होंगे ।

आएँगे वे पर क्या पता तब तक   

कलम मेरा सूख गया होगा या नहीं

और क्या पता

मैं भी स्वयं ऊँघने लगा होगा शायद!

     

सच है यह कि मैं अब प्रौढ़ता की ओर

तेजी से भागने लगा हूँ

नाक पर ऐनक इसका सबूत है ।

यहाँ परगामिनी शब्द किसी बाधा के बगैर

चुन चुके हैं अपने लिए बेवफाई की राह ।  

लगता है उन्हें पता चल ही गया हो, आख़िरकार  

कैसे ठंड पड़ गई है हवा यहाँ  

अब नसों की रुग्ण नगरी में।   

जानता हूँ मैं कि कैसे तुम्हारी आँखे सूख गई होंगी

मेरी एक दुष्प्राप्य चिठ्ठी के इंतज़ार में

प्रतीक्षाएँ हताशा में तबदील हो गई होंगी

रोज डाकिए की बाट जोह कर

फिर भी, सोचता हूँ

उम्मीदें तुम में कायम रही होंगी

और तुम खिड़की से ताकते रहते ही होगे रोज ।   

कैसे तुम समझोगे

चिट्ठी एक लिखने में असमर्थ मैं  

कितना व्याकुल हूँ अब?

भगोड़ी गाय जैसे   

इन भटके हुए शब्दों का पीछा करते-करते  

अब मैं कितना थक-सा गया हूँ?     

क्या रखा है इन चिट्ठियों में, अब  

दिन रात कितनी बातें कर लेते हैं हम लोग

इन चिट्ठियों के बगैर

सपनों में, कल्पनाओं में, दूरभाष में

सेल-फोन से चिपक कर हिलते-डुलते ।

कैसी होगी यह बात अगर

हम हमेशा के लिए भूल ही जाते हैं

इन चिट्ठियों का आदान प्रदान !

    

कब तक होता चलेगा

इन झूठे बहानों का लेन-देन?

कब तक करते रहेंगे हम

इन नकली शहरों का सफ़र?

कब तक रचते जाएँगे इरादों की इमारत

इन बेवफ़ा शब्दों पर भरोसा जता कर?      

सोचता हूँ भेज दूँ तुम तक  

समझ कर चिट्ठी इस कोरे कागज़ को

मान लूँगा इस पर लिखी गई हैं

मेरी सारी भावनाएँ

पर अर्ज़ है यह मेरी तरफ से

गिला ही छोड़ दो यार और

समझ सकते हो तो समझ लेना भई

यह चिट्ठी है मेरी, तुम्हारे लिए ।    

चाहे तुम कुछ भी कहो

आख़िरकार अच्छाई इसमे है

कि इन शब्दों के पीछे भागना

छोड़ ही दिया जाए...   

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Translated by

A. N. Nanda

Shimla

13-06-2014

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